2006年11月9日　水星太陽面通過

2006年11月9日、水星が太陽の前を横切る現象（水星太陽面通過）が見られました。日本では日の出のころにはすでに現象が始まっていて途中からの観測となりました。日本で水星の太陽面通過が見られるのは2003年5月7日以来約3年半ぶりです。

水星は地球の内側を回っているため、地球よりも太陽の周りを回るのが速く、約116日ごとに地球を追い越していきます。ということは116日ごとに水星の太陽面通過が見られそうな気がしますが、水星の公転軌道面と地球の公転軌道面は少し傾いているため、なかなか太陽・水星・地球がほぼ一直線に並ばないのです。

実際には、水星の公転軌道面と地球の公転軌道面が交わる付近で水星が地球を追い越すときに見られます。今後2016年5月9～10日にかけて、2019年11月11～12日にかけて水星の太陽面通過が起こりますが、このときは日本は夜のため残念ながら見ることができません。次回日本で見られるのは26年後の2032年11月13日になります。