2013年8月12日 スピカ食を捉えた

手前にある天体が他の天体を隠してしまう現象を“掩蔽（えんぺい）”といいます。“掩”も“蔽”も「覆い隠す」という意味です。月が他の天体を隠す場合を指すことが多く、“星食”とも呼ばれます。今回は、おとめ座のスピカが隠されました。星に名前がついていますので、“スピカ食”と呼ばれるわけです。月は隠す天体に対して必ず西側から接近し、隠した後は東側へと抜けて行きます。

夜空には明るい星から暗い星まで無数の星がありますから、月による掩蔽（星食）は実は毎日起こっています。しかし、観察しやすい明るい星の掩蔽はめったに起こりません。