チェーンクレーター

木星探査機「ガリレオ」が、衛星ガニメデに最接近し、表面の詳細な画像を撮影した。 ガニメデは木星の第３衛星でガリレオ衛星の１つ。表面は、厚い氷に覆われているが、暗くクレーターの多いリージョと呼ばれる地域と、明るい溝状地域のスルカスと呼ばれる地域に二分されている。 撮影された画像には、ガニメデ特有の溝状地域やクレーターが鮮明に写し出されていたが、特に注目されるのは、13個のクレーターが直線状に連なるチェーンクレーターが見つかったことだ。 チェーンクレーターは、彗星などの脆い構造の天体が、惑星などの重力による潮汐力でバラバラに分裂し、落下したものと考えられている。